Kakeru, quien en preparatoria fue un experimentado corredor de élite, es perseguido por robar comida. Afortunadamente, es salvado por Haiji, un estudiante de la Universidad de Kansei.
Haiji procede a persuadir a Kakeru para que se mude al antiguo dormitorio Chikuseisou, en el que planea formar un equipo de corredores con otros residentes para competir en el Maratón Hakone Ekiden, una de las carreras de universitarios más destacadas y prestigiosas en todo Japón, celebrada cada año entre el 2 y 3 de enero y que recorre una ruta entre Tokio y Hakone de ida y vuelta, con un total de 217.9 kilómetros.
Kakeru acepta, sin embargo, no tarda en descubrir que todos los miembros del equipo, a excepción de Haiji y él mismo, son unos completos novatos.